Retinoides: la guía completa para elegir el adecuado según tu piel

Los retinoides son considerados el estándar de oro en dermatología para el tratamiento del fotoenvejecimiento y del acné. Son derivados de la vitamina A y cuentan con décadas de investigación que respaldan su eficacia para mejorar la textura de la piel, estimular la producción de colágeno, disminuir las arrugas finas y tratar la hiperpigmentación.

Sin embargo, no todos los retinoides son iguales. Elegir el adecuado depende del tipo de piel, el problema que se desea tratar y la tolerancia individual.

¿Qué hacen los retinoides en la piel?

Los retinoides actúan uniéndose a receptores específicos presentes en las células cutáneas, regulando la expresión genética y promoviendo una renovación celular más eficiente.

Entre sus principales beneficios se encuentran:

• Incrementan la producción de colágeno.
• Disminuyen la degradación del colágeno causada por la radiación UV.
• Favorecen la renovación epidérmica.
• Reducen la obstrucción de los poros.
• Disminuyen la inflamación.
• Mejoran manchas postinflamatorias.
• Atenúan líneas finas y arrugas.
• Mejoran la textura y luminosidad de la piel.

Tipos de retinoides

Retinol

Es el retinoide cosmético más conocido.

Antes de ejercer su efecto debe convertirse en:

Retinol → Retinal → Ácido retinoico

Al requerir dos conversiones, su acción es más lenta, aunque generalmente produce menos irritación.

Ideal para:

• Primer contacto con retinoides.
• Prevención del envejecimiento.
• Pieles sensibles.

Retinal (Retinaldehído)

Solo necesita una conversión para transformarse en ácido retinoico.

Retinal → Ácido retinoico

Posee mayor eficacia que el retinol y suele ser mejor tolerado que algunos retinoides de prescripción.

Ideal para:

• Acné leve.
• Fotoenvejecimiento.
• Piel con manchas.

Adapaleno

Es un retinoide sintético desarrollado principalmente para el tratamiento del acné.

Beneficios:

• Reduce comedones.
• Disminuye inflamación.
• Excelente tolerancia.
• Muy estable frente a la luz y al peróxido de benzoilo.

Ideal para:

• Acné leve y moderado.
• Piel grasa.

Tretinoína

Es el ácido retinoico.

No requiere conversión.

Es el retinoide con mayor evidencia científica para:

• Fotoenvejecimiento.
• Arrugas.
• Acné.
• Melasma (en combinación con otros tratamientos).

Requiere supervisión médica debido a su mayor potencial irritativo.

Tazaroteno

Es uno de los retinoides más potentes disponibles.

Se utiliza en:

• Acné.
• Psoriasis.
• Fotoenvejecimiento avanzado.

Produce mejores resultados en algunos pacientes, aunque también presenta mayor riesgo de irritación.

¿Cómo comenzar a usar un retinoide?

La introducción gradual reduce significativamente la irritación.

Una estrategia habitual consiste en:

Semanas 1–2

• 2 noches por semana.

Semanas 3–4

• 3 noches por semana.

Posteriormente

• Aumentar progresivamente según la tolerancia hasta llegar a uso nocturno.

Aplicar una cantidad aproximada al tamaño de un chícharo para todo el rostro.

Efectos secundarios frecuentes

Durante las primeras semanas es normal presentar:

• Resequedad.
• Enrojecimiento.
• Descamación.
• Sensación de ardor leve.
• Mayor sensibilidad.

Estos síntomas suelen disminuir conforme la piel desarrolla tolerancia.

¿Con qué ingredientes se pueden combinar?

Sí

• Ceramidas
• Ácido hialurónico
• Niacinamida
• Péptidos
• Protector solar

Con precaución

• Ácidos exfoliantes (AHA/BHA)
• Peróxido de benzoilo (excepto adapaleno)
• Exfoliantes físicos

¿Quiénes deben evitar los retinoides?

No se recomienda su uso durante el embarazo. En lactancia, algunos retinoides tópicos pueden considerarse en situaciones específicas bajo valoración médica, especialmente evitando su aplicación sobre el pecho y áreas con contacto directo con el lactante. Las personas con eccema activo, dermatitis severa o una barrera cutánea muy comprometida pueden requerir primero estabilizar la piel antes de iniciar el tratamiento.

Mitos sobre los retinoides

"La piel se adelgaza."
Falso. A largo plazo aumentan el grosor de la dermis al estimular la síntesis de colágeno.

"No pueden usarse en verano."
Falso. Pueden utilizarse durante todo el año si se acompaña de una adecuada fotoprotección.

"Entre más cantidad, mejores resultados."
Falso. Aplicar más producto aumenta la irritación, pero no mejora la eficacia.

Conclusión

Los retinoides son uno de los tratamientos tópicos con mayor respaldo científico para el acné y el fotoenvejecimiento. Elegir la molécula adecuada, iniciar de forma gradual y mantener una hidratación adecuada junto con el uso diario de protector solar son las claves para obtener beneficios sostenidos y minimizar los efectos adversos.

Referencias recomendadas

• American Academy of Dermatology. Guidelines of care for the management of acne vulgaris (2024).
• American Academy of Dermatology. Topical Retinoids in Acne and Photoaging.
• European Academy of Dermatology and Venereology. Guidelines for topical retinoids.
• Kang S, et al. Fitzpatrick's Dermatology, 9.ª edición.
• Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L. Dermatology, 5.ª edición.